千里運河，迤邐穿行。大運河常州段由奔牛九里入境，流經(jīng)11.6公里，占大運河常州段總長的1/4。由運河文化哺育出的“邑西巨鎮(zhèn)”奔牛，因運河而生，因運河而興，是運河文化帶上的一顆璀璨明珠。
古韻新風(fēng)，繪千年運河風(fēng)情
奔牛鎮(zhèn)依河而建，有著2100余年歷史，自古以來文脈昌永，人文薈萃。她是“高山流水”典故的出處、陳圓圓的故鄉(xiāng)、工商業(yè)巨子劉國鈞的發(fā)跡地，并衍生出堰閘文化、商道文化、齊梁文化、中醫(yī)文化、名人文化、知音文化、紅色文化，留下“五瀆八景”、奔牛燈會等眾多文化古跡和民俗非遺。
無論是歷史時期還是現(xiàn)在，城垣變遷與運河的形成及演變息息相關(guān)。
奔牛是中國最古老的運河——春秋運河旁的一個關(guān)鍵地區(qū)。在運河發(fā)生戰(zhàn)爭的時期，奔牛在承受戰(zhàn)亂災(zāi)難的同時，繁忙的戰(zhàn)時運輸，往來奔波的官員、軍人、商人、文人，也為這一地區(qū)帶來了人口的擴張、經(jīng)濟的繁榮。
隋唐時期，隨著京杭大運河、孟河的先后拓浚和設(shè)閘，水運貫通集鎮(zhèn)東西南北，舟楫往來，館舍林立，驛站酒肆隨處可見，茶坊、糟坊、油坊、碾坊、糖坊、醬坊、竹木坊、鐵鋪、窯業(yè)應(yīng)時而生，商貿(mào)交換頗為興盛，成為名噪江南水鄉(xiāng)的商埠。后因戰(zhàn)爭開始衰敗。
新中國成立后，奔牛單獨建鎮(zhèn)，對大運河和老孟河進(jìn)行了多次疏浚與整治，增強了運河的航運能力，以利于運河文化遺產(chǎn)的保護(hù)、開發(fā)與利用。
“我小的時候，運河還是淺灘，河道也沒這么寬。那時候還沒自來水，但是每個弄堂里都有碼頭，洗菜、洗衣服等日常生活，都離不開門口的這條大運河?！北寂＠辖志用耜愔姨糜洃浿械拇筮\河，無比熱鬧繁忙。
奔牛運河畔的初心亭
昔系名噪江南的水陸要津和商埠，今為擁有常州地區(qū)水陸空立體交通優(yōu)勢的物流重鎮(zhèn)，而保護(hù)好、傳承好、利用好大運河，成為新的共識。
古運河奔牛段生態(tài)廊道建設(shè)工程，奔牛鎮(zhèn)先后投入6000余萬元對南北兩岸建筑立面進(jìn)行翻修改造，綠化美化亮化工程、慢行系統(tǒng)和一批新建景觀，不斷刷新著運河整體風(fēng)貌品質(zhì)。隨著三期生態(tài)廊道工程（南岸）的竣工，南岸2.8公里生態(tài)步道已全線貫通，宛如一條綠色的絲帶，成為奔牛百姓休閑娛樂的最佳去處。
老街記憶，留住市井煙火與腔調(diào)
全長1.3公里的奔牛老街，依在運河畔，一面留住了大橋文化下的市井老腔調(diào)，一面在運河沿線的改造復(fù)興中逐步煥發(fā)新生。
據(jù)《奔牛鎮(zhèn)志》記載，至清代中期，奔牛市鎮(zhèn)街道已具規(guī)模，全長三里，與運河平行，路面平坦，店鋪鱗次櫛比，隔街相望，市面繁華，于江浙一帶頗負(fù)盛名。
奔牛老街呈“7”字型，現(xiàn)存老街集中于京杭運河北側(cè)，由東街、中街、西街和橫街組成。其中，橫街、東街建筑主要以清代和民國時期風(fēng)貌為主，西街則呈現(xiàn)解放時期風(fēng)貌。
作為水陸重要樞紐，奔牛碼頭眾多，促成了老街的繁華，如今依舊可以窺見當(dāng)年的影子：中街轉(zhuǎn)角一處民國風(fēng)格的建筑，曾經(jīng)營著老上海式的咖啡冰淇淋下午茶；奔牛影劇院改造成了全民健身廣場，夏天可以成為一個不錯的露天影劇院；中街39號的惠琴服裝店，是劉國鈞起家的布店；東街儲蓄所舊址，是上世紀(jì)“中國人民銀行”分支機構(gòu)大樓，墻上幾個大字依然清晰氣派。
“當(dāng)年這座天禧橋下，有許多拱門，小時候，我們就在橋墩下玩耍?！比~茹從小在這里出生長大，在她眼里，奔牛有著獨特的大橋文化。
以天禧橋為界，奔牛老街分東西兩側(cè)。西面，能仁寺易址新建；東面，依托運河生態(tài)廊道三期建設(shè)，老街煥發(fā)新生。
奔牛東街上的舊大樓
相比東街，西街更揉進(jìn)了煙火氣。茶館、小賣部、米廠……是人聲鼎沸的見證。如今，米廠改建成了奔牛公園，但頗有年頭的一根煙囪還被保留在里面。如今既是居民們休閑娛樂的地方，也成為承載整個奔牛鎮(zhèn)歷史的文化載體。
老街里還藏著不少文保單位。萬緣橋位于東街老孟河出口處，是省級文保單位，也是尋訪老街的必到之處。橋欄上，還有雕得栩栩如生的石獅，橋的南側(cè)隱約看到半聯(lián)：“雄震雙流看帆指毗陵潮回孟瀆”。
“萬緣橋上圓圓影，伯牙橋畔覓知音”。走上萬緣橋，仿佛看到了當(dāng)年的陳圓圓，一蹦一跳隨著姨夫陳貨郎的貨擔(dān)走動的身影。
奔牛老街紅茶館
如今，奔牛鎮(zhèn)擁有全國重點文物保護(hù)單位1處，省級文物保護(hù)單位1處，市級文物保護(hù)單位3處，歷史建筑2處，一般不可移動文物7處。其中，位于江南運河第一河口遺址處的萬緣橋是現(xiàn)今奔牛保存最完好、歷史價值最高的的古橋，是常州橋文化的代表作。從“地理空間”向“文化空間”轉(zhuǎn)變，大運河正在“活”起來。
文化為魂，文脈水脈奔涌不息
“舟車會百越，襟帶控三吳”。千百年來，奔牛人民一面觸摸大運河的肌理，聆聽大運河的槳聲，一面知水善用，靠著一副聰慧的頭腦，為奔牛鎮(zhèn)的高質(zhì)量發(fā)展注入不竭動力。
近年來，奔牛鎮(zhèn)與常州工學(xué)院共同推出《奔牛有故事》文化發(fā)掘系列項目，通過鏈接奔牛鎮(zhèn)廣大鄉(xiāng)賢名人，圍繞奔牛的歷史文化、風(fēng)土人情、紅色故事、地方特色等內(nèi)容進(jìn)行全面展示。
文化空間上，以運河、古鎮(zhèn)、農(nóng)業(yè)三大資源為核心引領(lǐng)塑造奔牛文化主題，包括運河古鎮(zhèn)遺風(fēng)改造、運河文化體驗、農(nóng)業(yè)體驗、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)展示、民宿體驗等功能；生態(tài)空間上，積極融入國家生態(tài)文明建設(shè)示范區(qū)創(chuàng)建，營造“四廊兩區(qū)”的生態(tài)格局，再現(xiàn)“碧水湯湯潤兩岸”的江南美景；旅游空間上，依托大運河文化軸，在新鎮(zhèn)區(qū)形成綜合服務(wù)核心，構(gòu)建“一軸一心一環(huán)多組團(tuán)”的奔牛鎮(zhèn)全域旅游空間體系。
運河奔牛段仍很繁忙
其中，江南運河第一河口(遺址)公園和奔牛老街復(fù)興工程是兩大核心工程。建成后，將成為運河常州郊野段體量最大、內(nèi)容最豐富、形態(tài)最優(yōu)美、生活氣息最濃厚的活態(tài)運河展示區(qū)間。
文脈與水脈相連。從歷史時光里的舳艫千里、漁火延綿，到現(xiàn)實圖景里的物阜民豐、水清岸綠，悠悠運河水帶動一座座城市煥發(fā)新的活力。
（吳燕翎 談必行 須倩怡 文 朱臻 攝）
